古人将一昼夜划分成十二个时辰，一个时辰刚好是今天的两个小时。从西周起，人们就为每个时辰取了优雅别致的名字，又以地支来表示。每个时辰名，或描绘了天地间一景，或是阐明起居作息的道理。
子时到亥时，千年前的古人们都是如何度过一天的呢？
壹
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
——张继《枫桥夜泊》
夜半
· 夜半（子时）23:00-1:00
夜半为十二时辰的第一个时辰，即今明两天的临界点。“古历分日，起于子半”，此时的天空，像婴儿的眼眸，黑得纯粹。又名子时、子夜、中夜，意为孕育。 古人将夜晚分为五个时段，五更计时制中，一更相当于现在的19点到21点；二更是21点到23点；三更是23点到凌晨1点；四更是1点到3点；五更是3点到5点。子夜为三更，因而『夜半三更』指深夜时光。
贰
飞来山上千寻塔，闻说鸡鸣见日升。
——王安石《登飞来峰》
鸡鸣
· 鸡鸣（丑时）1:00-3:00
从字面上来看，“鸡鸣”确有“鸡叫”之意，但它在十二时中却是特指夜半之后、平旦以前的那一时段，即深夜过后的1～3时，以地支来称其名则为丑时。这是人们睡得正熟的时分。 鸡被古代中国人民褒称作“知时畜也”。《韩诗外传》中赞颂鸡云：“守夜不失时，信也。”曙光初现，雄鸡啼鸣，拂晓来临，人们起身。 “鸡鸣”，也均非特指时间，而仅仅是表示“鸡叫了”这种情况。如：“风雨如晦，鸡鸣不已。”（《诗经·风雨》）等。
叁
平旦驱驷马，旷然出五盘。
——岑参《早上五盘岭》
平旦
· 平旦（寅时）3:00-5:00
太阳露出地平线之前，天刚蒙蒙亮的一段时候称“平旦”，也就是我们现今所说的黎明之时。用地支表示这个时段则为寅时，即每天清晨的3～5时。 《孟子，告子上》中的“平旦之气”，是我们所见到的“平旦”一词的最早用例。这句里的“气”，系指“天空的云气”。 天色未明，依然是人们酣睡的好时光。但对于要上朝的官员来说，无论寒暑，这时便要起床进行梳洗，然后准备前往宫门等待入宫早朝。
肆
秦楼出佳丽，正值朝日光。
——李白《日出东南隅行》
日出
· 日出（卯时）5:00-7:00
“日出”又名日始，指太阳升出地平线之时。用地支命名，为卯时。这个时段指每天清早的5～7时。 在古代，卯时官员要上早朝、清点人数，是为“点卯”，及上班报道。此时，旭日东升，光耀大地，给人以勃勃生机之感。
伍
朝晨发兮鄢郢，食时至兮增泉。
——王逸《枫桥夜泊》
食时
· 食时（辰时）7:00-9:00
食时就是古人“朝食”之时，秦汉时期，人们一天只吃两顿饭，早上这一顿是主餐。 “食时”一词，早在《礼记》中便已出现。如：“故君子仕则不稼，田则不渔，食时不力珍，大夫不坐羊，士不坐犬。”另外，《管子·弟子职》里也有运用“食时”的句子。如：“至于食时，先生将食。” 辰时，也是神话中的群龙行雨时。
陆
至于衡阳，是谓隅中。
——刘安《淮南子·天文训》
隅中
· 隅中（巳时）9:00-11:00
临近中午的时候为隅中，即上午的9～11时，临近中午时，艳阳当空，蛇正潜伏在草丛中，是为巳时。 巳时是我们一天中的黄金时期，精神饱满，工作效率最高。家中的妇女这时通常都会开始“女红”工作，上学的孩子此刻也正在学馆里埋头苦读。 “隅中”一词最早出现于《淮南子·天文训》：“至于桑野，是谓晏食；至于衡阳，是谓隅中；至于昆吾，是谓正中。”
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