在儒家思想中，礼占有至关重要的地位，贯穿于儒家经典之中。《论语》中指出：“不知礼，无以立也”，这意味着若不懂得礼仪，将难以在社会中立足。无论是个人修养还是国家治理，礼都扮演着不可或缺的角色。
孔子的一位弟子看到老师的德行，无限仰慕，发出感叹说：“仰之弥高，钻之弥坚。瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。”
这位弟子就是颜回。孔子对他的评价是十分赞赏的，称他为“好学仁人”，并赞扬他的品德和对礼的理解。
颜 回 辩 志 愿 辅 明 王，敷 其 五 教 礼 为 大 防
颜回，字子渊，周朝鲁国都城人（今山东曲阜），居陋巷（今山东曲阜市旧城内的陋巷街，颜庙所在之地），后人尊称他为复圣颜子，春秋末期鲁国思想家、儒学大家，孔门七十二贤之首。颜回十三岁拜孔子为师，终生事之，是孔子最得意的门生。在众多弟子中，孔子对颜回的称赞最多，赞其是好学仁人。颜回的生活非常清贫，孔子赞叹他说：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”意思是说，颜回常常用竹子编的器皿当作碗来盛饭，用半个葫芦瓢来盛水喝，居住在简陋的草房子里。一般人是忍受不了这种生活的，但颜回却自得其乐，从未改变。
一天，孔子在农山北行，身边有子路、子贡、颜回陪同。孔子四处眺望，感慨道： “在这里静心思考问题，思绪真是纷繁啊！你们每个人都说说自己的志向，我来做选择。” 子路率先开口：“我希望有这样的机会，白色的指挥旗如同皎洁的月光，红色的战旗如同炽热的太阳，钟鼓之声震撼云霄，各种旌旗在空中翻飞盘旋。我领军攻打敌人，必将夺取千里之地，拔除敌旗，割下敌耳。这种壮举唯我独能，您就让子贡和颜回跟随我吧！”
孔子赞叹道：“真是勇敢！”
接着，子贡上前说：“我希望能到齐国和楚国辽阔的原野上，两军阵营相对，尘土飞扬，士兵挥刀厮杀。我身着白色衣帽，在两国间游说，辩论战争的利害，解除国家的灾难。这样的使命唯我能胜任，您就让子路和颜回跟随我吧！” 孔子感叹道：“真有口才啊！”
此时的颜回后退，不说话。孔子说：“颜回，你过来，为何只有你没有志向呢？”颜回回答说：“文武两方面的事，子路和子贡都已经说过了，我还说什么呢？”孔子说：“虽然如此，还是各人说说各人的志向，你就说吧。”颜回回答说：“我听说薰草和莸草不能藏在同一个容器中，尧和桀不能共同治理一个国家，因为他们不是同一类人。
我希望遇到明王圣主，来辅助他们，向人民宣扬五教，用礼乐来教导他们；
使百姓不修筑城墙、不逾越护城河；剑戟之类的武器都改铸为农具；
在平原、湖泽上放牧牛马；妇女不因丈夫长期离家而忧虑，千年无战争之患。
那么，子路就没有机会施展他的勇敢，子贡也没有机会运用他的辩才了。”孔子表情严肃地说：“这种德行是多么美好啊！”
子路举起手来问道：“老师，您选择哪种呢？”孔子说：“不耗费财物，不危害百姓，不费太多的言辞，只有颜回都具备了啊！”颜回素以德行著称，谨遵夫子“仁”、“礼”的思想，“敏于事而慎于言”。
所以孔子常常称赞颜回具有君子四德，即“强于行义，弱于受谏，怵于待禄，慎于治身”。意思是说，在实行德义时坚定，接受劝谏时柔顺，得到官禄时戒惧，修养自身时谨慎。
颜回终生所向往的就是出现一个“君臣一心，上下和睦，丰衣足食，老少康健，四方咸服，天下安宁”的和谐世界。
公元前四八一年，颜回先孔子而去，葬于鲁城东防山前。孔子对颜回的早逝感到极为悲痛，不禁哀叹说：“噫！天丧予！天丧予！”颜回一生没有做过官，也没有留下传世之作，他的只言片语收集在《论语》等经典中，后世尊其为“复圣”。
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